कैटफ़िश: एक हिंदी कहानी का अनुवाद

वे कैटफ़िश थीं। सफेद स्टायरोफोम की ट्रे में सात कैटफ़िश छटपटा रही थीं। उनकी त्वचा गहरे भूरे रंग की और चिकनी थी, उनकी मूंछें बड़ी और काली थीं। वे एक-दूसरे के पास, पूंछ से मुंह तक और मूंछों से पीठ तक ठिठक गई थीं। उनके हरकतों का ट्रे के किनारे पर रुकना यह दर्शाता था कि वे आगे नहीं जा सकती थीं। उनमें से एक छोटी मछली, बड़ी मछली से सटी हुई थी। बड़ी मछली बहुत बड़ी थी। मछलियाँ भूखी लग रही थीं और वे अपना मुँह तेजी से खोल और बंद कर रही थीं। जब मुँह खुलता, एक छोटी सी अँधेरी गुफा जैसी दिखती जो थोड़ी डरावनी लग रही थी।

ट्रे के पास खड़ा एक आठ या नौ साल का लड़का, बिना किसी डर के, उनकी नाक में अपनी उंगली डालने की कोशिश कर रहा था। कभी-कभी कैटफ़िश बेचैनी से उछल जातीं और हवा में झटकतीं। जब ऐसा होता, लड़का पीछे हट जाता, लेकिन जल्द ही वह फिर से पास आ जाता। शायद वह मछुआरे का बेटा था। एक-दो बार तो ऐसा भी लगा मानो बड़ी मछली ट्रे से बाहर छलांग लगा देगी, लेकिन वापस गिर जाती।

सुरभि ट्रे के पास खड़ी थी और बड़ी मछली की आँखों में देख रही थी। उसे लगा कि वह मछली दृष्टिहीन है, लेकिन शायद यह उसकी सतही आँख थी। शायद उसके अंदर और भी आँखें थीं जो किसी दूर की चीज़ को देखती थीं। उसने मछली की आँख में अपना धुँधला प्रतिबिंब देखा और चौंककर पीछे हट गई। मछली की शांत साँस ने सुरभि को अपनी साँस लेने के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया।

गवर्नमेंट प्रेस की गुलाबी दीवार पर बगुले एक पंक्ति में बैठे थे। वे कोई आवाज़ नहीं कर रहे थे। हर शाम चार बजे मछली और मुर्गियों का बाज़ार लगता था। सब्जी बाजार मांस की दुकानों से दूर नहीं था। मछलियों, बगुलों और सुरभि की शांति ने उसे ऐसा महसूस कराया मानो दुनिया एक पल के लिए मौन हो गई हो।

शांति तभी टूटी जब बड़ी कैटफ़िश ने ट्रे से बाहर छलांग लगाई और जमीन पर गिर गई। वह साँप की तरह थोड़ी दूरी तक रेंगती रही, मानो किसी दूर स्थान तक जाना चाहती हो। शायद यह उसकी आदिम स्मृति थी जो उसे निर्देशित कर रही थी।

लोग मछली के तमाशे का आनंद ले रहे थे। मछुआरे ने एक छड़ी से कैटफ़िश को उकसाया और उसके सहायक लड़के ने उसे पकड़कर वापस ट्रे में रख दिया। आखिरकार, गंदगी में लिपटी वह मछली ट्रे में बाकी मछलियों के बीच गिर गई।

सुरभि ने तय किया कि वह बेवजह इमोशनल हो रही है। आखिरकार, यह महज एक मछली थी। वह जानती थी कि यह मछली सबसे स्वादिष्ट होती है जब यह जीवित होती है। उसने मछुआरे से मछली का मूल्य पूछा। उसने मछली को काट दिया और उसे अखबार में लपेट दिया।

उस शाम, सुरभि ने मनीषा को डिनर पर बुलाया था। वह अकेले मछली नहीं खाना चाहती थी। मनीषा ने मछली की तारीफ की, और सुरभि ने उससे उसकी रेसिपी साझा की। उन्होंने कैटफ़िश के जीवाश्मों के बारे में भी चर्चा की जो मिस्र में खोजे गए थे और जिनका इतिहास साढ़े तीन मिलियन वर्ष पुराना था।